Der Landkreis wächst
Der Landkreis Cloppenburg ist in den zurückliegenden Jahren stetig gewachsen. Am 30.09.2022 liegt die amtliche Einwohnerzahl bei 178.838 Personen. Seit 2000 ist das ein Wachstum von fast 20 %. Die Bevölkerung des Landes Niedersachsen ist im gleichen Zeitraum nur um knapp 3 % gewachsen (Datenquelle: Landesamt für Statistik Niedersachsen).
Diesem dynamischen Wachstum im Landkreis liegen unterschiedliche Einflussgrößen zugrunde. Die Abbildung zeigt die Entwicklung von Geburtenüberschüssen (Geburten abzüglich Sterbefälle) und Wanderungssalden (Zuzüge abzüglich Fortzüge aus dem Landkreis) seit 1971.
Vom Ende der 1980er Jahre bis zur Mitte der 1990er Jahre gab es starke Wanderungsgewinne, vor allem durch den Zuzug von (Spät-)Aussiedler*innen aus der zerfallenden Sowjetunion. Gleichzeitig stieg auch der Geburtenüberschuss auf etwa 800 Personen im Jahr.
Ab der Mitte der 1990er Jahre bis etwa 2010 verringerten sich die jährlichen Zuwachsraten der Bevölkerung. Ein Tiefpunkt wurde 2008 erreicht mit einem nur noch minimalen Anstieg um 109 Personen.
Nach 2010 verzeichnete der Landkreis deutliche Wanderungsgewinne vor allem aus dem Ausland. Mit über 2.000 Personen wurde im Jahr 2015 wieder ein Wert erreicht wie zuletzt in den 1990er Jahren. Hintergrund des Zuzugs ist zum einen die schrittweise ab 2011 umgesetzte Arbeitnehmerfreizügigkeit für ost- und südosteuropäische EU-Mitgliedsstaaten und das große Arbeitsplatzangebot für geringqualifizierte Arbeitskräfte in der Lebensmittelindustrie und Landwirtschaft. Zum anderen kommt insbesondere um das Jahr 2015 und aktuell wieder die Zuwanderung Geflüchteter als externer Impuls aus internationalen Krisenherden hinzu.
Geburtenentwicklung und das unbemerkte Altern
Der Beitrag des Geburtenüberschusses zum Bevölkerungswachstum im Landkreis ist im Vergleich zu früheren Jahren nur noch gering. Die zusammengefasste Geburtenziffer, d.h. vereinfacht gesagt die durchschnittliche Zahl an Kindern, die eine Frau im Laufe ihres Lebens bekommt, liegt im Landkreis Cloppenburg bei 2,01 (2021). Damit liegt sie deutlich über dem niedersächsischen Durchschnitt von 1,66 (2021). Sie liegt jedoch auch im Landkreis noch unterhalb des Bestandserhaltungsniveaus von knapp 2,1 Kindern je Frau, die nötig wären, um langfristig ohne Wanderungsgewinne den Bevölkerungsstand zu halten.
Die beschriebenen Entwicklungen und der Anstieg der Lebenserwartung in den zurückliegenden Jahrzehnten lassen erahnen, dass die landesweit zu beobachtende Alterung auch in unserem Landkreis angekommen ist. Besonders greifbar wird diese Entwicklung beim Vergleich der Zahl der Kinder und Jugendlichen mit der Zahl der älteren Menschen. Wie die Abbildung zeigt, leben im Landkreis mittlerweile annähernd so viele Menschen, die 65 Jahre und älter sind, wie Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren. Vor 50 Jahren sah das Bild noch völlig anders aus. Im Jahr 1970 kamen auf einen älteren Menschen etwa vier Kinder und Jugendliche.
Zukünftige Entwicklung im Landkreis
Das Landesamt für Statistik Niedersachsen hat im Jahr 2022 eine Berechnung der Bevölkerungsentwicklung bis 2040 in den Landkreisen und kreisfreien Städten veröffentlicht. Im Jahr 2040 werden demnach fast 185.000 Menschen im Landkreis Cloppenburg leben. Damit setzt sich der Wachstumstrend im Landkreis auch in Zukunft fort. Hier wird eine deutlich positivere Entwicklung erwartet als in Niedersachsen insgesamt, wo die Statistiker in Zukunft mit rückläufigen Bevölkerungszahlen rechnen.
Die Altersstruktur verändert sich im Prognosezeitraum deutlich. Während der Anteil der Gruppe 65 plus im Landkreis Cloppenburg von knapp 17 Prozent zu Beginn des Prognosezeitraums (31.12.20) auf über 24 Prozent im Jahr 2040 ansteigt, ist der Anteil von Personen im Erwerbsalter (18-65) rückläufig. Der Anteil der Kinder und Jugendlichen wird für das Jahr 2040 auf etwa 19 Prozent vorausgeschätzt und bleibt damit vergleichsweise stabil. Der demografische Wandel prägt also auch die Zukunft im geburtenstarken Landkreis Cloppenburg.
Zukünftige Entwicklung der Altersstruktur in der Prognose-Variante „relativ moderate Zuwanderung“:
| Prognosehorizont | Einwohner*innen | unter 18 Jahren | < 18 in % | 65 Jahre u. älter | 65+ in % |
| Basis 2020 |
172.632 |
34.721 |
20,1 % |
28.931 |
16,8 % |
| 2030 |
181.219 |
37.299 |
20,6 % |
38.166 |
21,1 % |
| 2040 |
184.879 |
35.924 |
19,4 % |
44.905 |
24,3 % |
| (Daten: Landesamt für Statistik Niedersachsen 2022) | |||||